這是凱斯特納的第一部兒童小說。

埃米爾是一個居住在德國新城的小男孩，他五歲時失去了爸爸，和媽媽相依為命，過著十分簡樸的生活。這一天，住在柏林的姨媽寫信來邀請埃米爾去度假，媽媽把辛苦攢下的140馬克別在埃米爾的上衣內口袋里，讓他捎給也住在柏林的外婆。沒想到，在火車上，一個可惡的小偷趁他熟睡的時候偷走了這筆錢。埃米爾在追蹤小偷的過程中結識了柏林的一大批孩子，他們迅速地成為了好朋友，上演了一出驚心動魄的追捕大戲……