如果20世紀有哪位數學家的生涯堪稱他那個時代的數學史，那只能是希爾伯特。對于那些在二戰之前和期間走火入魔般聚集在格丁根跟隨他學習的年輕數學家和物理學家來說，希爾伯特就是數學的化身。他在1900年為新世紀提出的極為高瞻遠矚的23個問題，描繪了大部分未來數學的藍圖，是至今任何領域都無人能夠重演的壯舉。希爾伯特逝世后，《自然》雜志評論道：“在這個世界上很少有數學家能說其工作與希爾伯特沒有干系。”康斯坦絲·瑞德女士的經典傳記是對這位數學家生平的精彩動人和通俗可讀的描述——從早年做出曾被譏為“神學”的革命性工作的哥尼斯堡時期，到希特勒攫取權力并在幾個月內摧毀了希爾伯特學派之前的黃金年代。哥白尼出版社的平裝版使那些對這位在數學領地處處留芳的數學大師只聞其名卻了解不多的新一代數學家得以分享本書。