父母外出打工，九歲的開開和小狗“小膽兒”在鄉下與爺爺相依為命。爺爺去世后，開開被接到城市生活，“小膽兒”卻被留在鄉下被鄰居燕子收養。開開很想念“小膽兒”，經常打電話給燕子，并且在電話里念課文給“小膽兒”聽。后來電話費不夠用，開開絞盡腦汁，通過找同學“貸款”、撿廢品、打零工、自己省吃儉用等方法邊攢錢邊保持與燕子和“小膽兒”的通話。最終經過努力開開也將“小膽兒”帶去城市生活。“小膽兒”靈敏的嗅覺被同學朱靚瞄準當作商機，還被帶去學校給同學們表演節目。同學們都非常喜歡它。然而好景不長，“小膽兒”被撞成重傷。開開想盡一切辦法也無法挽救它，為了緩解“小膽兒”的疼痛，開開念書給它聽，最后“小膽兒”在開開動情的念書聲中慢慢離去。

《念書的孩子》獲中宣部第十三屆精神文明建設“五個一工程”獎,講述了九歲開開的留守生活。像每一個留守兒童一樣，開開的身邊沒有父母愛的陪伴。但是在鄉下的小路上肆意狂奔，去鄰居家蹭電視，甚至是給小狗念課文，開開至少是在淘氣的年紀正開心著。

開開喜歡做夢。白天忙，很多事情想不起來。睡著的時候不忙了，那些該想的事情自己就出來了。 ——媽媽回來看他了。可他卻在睡覺，眼皮兒沉得怎么也睜不開。媽媽說，開開，你要再睡我就走了！開開想說我不睡了。可他的話也在睡覺，根本就叫不醒。媽媽說過就走了。媽媽走了，開開才醒過來。“媽——媽媽——”開開大喊著向前追去。是爺爺攔住了他。爺爺大聲說：“開開，開開尿尿！” “誰讓你喊我！誰讓你喊我！”開開邊尿邊恨爺。 開開睡著后，媽媽又回來了。媽媽說，你要向“小膽兒”學習。“小膽兒”雖然很小很小的時候就離開了媽媽，可它從沒有哭過要媽。“是嗎？是嗎……”開開感到很羞愧，天亮的時候就忘了。放學的時候爺爺來接，開開故意躲起來不見爺爺。亮亮的姥爺也來接了，兩個老人靠在墻邊，瞅著校門說話。 “現在這孩子，真叫人不輕松！”亮亮的姥爺先說了，“爹娘就這往倆老人這兒一扔，啥也不管了你說！” “唉，孩子也苦啊！正是該跟著爹媽的時候跟不成，夜里做夢都喊媽呀！”爺說著，嘆了口氣。 “那是你家開開，俺這外孫亮亮，兩歲時來的，八年了！前些時見了他爸，半天都不理睬！” 爺爺感慨：“忘了親了！” 亮亮姥爺說：“啥忘了親了，不親了！” 就在這時，開開忘掉的話題一下子想起來了： “對，我得問問‘小膽兒’，它究竟想不想媽媽！” 開開要甩掉爺爺，他帶著“小膽兒”飛快地跑著。爺爺在后邊大聲提醒：“開開，慢點兒！”開開才“不慢”呢，一拐彎，鉆進了路邊的楊樹林。 初冬的楊樹瘦了許多。樹一瘦，林子就寬綽了。只是樹梢上還熱鬧得很，經霜的楊樹葉片片金黃，張張揚揚地拍打著，一定是不滿了開開的驚擾，紛然的葉子拋砸而下。 開開站下來，仰臉看著林中的葉舞。飄飛的，旋轉的，跳躍的，追逐的，金黃的葉子夢一般瘋狂。開開高興了，抱著楊樹使勁搖晃。林子里天下大亂。受驚的楊樹急欲逃走，猛拋撒金箔般的細軟。