本書描寫了一個音樂天才與自身、與藝術以及與社會之間的斗爭，追溯了一個德國音樂家的心路歷程。約翰·克利斯朵夫是一位滿懷生命熱情卻又遭到敵對世界誤解的具有矛盾性格的藝術家。這部書被稱為20世紀最高貴的小說作品。羅曼·羅蘭憑借此書獲得了1915年諾貝爾文學獎。