《三國演義》故事開始黃巾兵起義，結束于司馬氏滅吳開晉，以描寫戰爭為主，反映了魏、蜀漢、吳三個政治集團之間的政治和軍事斗爭，展現了從東漢末年到西晉初年之間近一百年的歷史風云，并成功塑造了一批叱咤風云的英雄人物。
全書可大致分為黃巾起義、董卓之亂、群雄逐鹿、三國鼎立、三國歸晉五大部分。在廣闊的歷史舞臺上，上演了一幕幕氣勢磅礴的戰爭場面。