《四十自述》是近百年來中國最著名的自傳之一，是胡適唯一親筆撰寫的前半生自傳。胡適以小說的方法描寫父母相遇、結婚的過程，記述了自己幼年生活、求學經歷、留學前的生活，以及后來思想觀念的轉變。胡適的為人、學養、思想與前半生各階段的關鍵事件等，盡收本書。本書還附有被視為寫作“四十自述”的英文藍本“What I Believe”。