上古時期還沒有出現國家，那時候都是一個個的部落。炎帝是其中一個姜姓部落的首領(炎帝是該部落首領的稱呼)，也是黃河流域各部落的盟主。在榆罔做炎帝的時期，他手下的一些部落無視他的存在，相互之間攻伐不休，搞得民不聊生。炎帝卻一點辦法都沒有。