本書收錄中短篇小說15篇，包括《弓》《啞牛》《水下有座城》等名篇，也包括《馬戲團》《誅犬》《紅辣椒》等從長篇名作中化出又獨立成篇的小說，融合了多種寫作風格及寫作題材，構成了一曲既豐富又純美、既優雅又剛勁的交響樂章。

在一座大樓后的安靜馬路邊，搭著幾個類似黑豆兒和伯父住的棚子，那是外地來京販賣東西的人臨時下榻的地方。頭纏紗布的黑豆兒躺在一間被主人遺棄了的棚子里。他不想在小提琴家家里這么待著，還讓人家伺候。他長了這么大，何曾讓人伺候過？他不好意思再這樣住下去了。
“孩子，你餓了嗎？”第二天中午，有一個善心的、穿著一身油膩衣服的老大爺抓著黑豆兒的手說。
黑豆兒無力地搖搖頭。
“走呀！孩子。”老人又拉了他一把。
黑豆兒不由自主地跟隨他去了。
在一家掛著金色大牌子的飯店門口，老大爺停住腳步，朝里望了望，便往里頭走去。等他再回過頭來時，只見黑豆兒早已挺直腰桿離開了他。
“喂！——”
黑豆兒頭也不回，徑直走了。
“我要自己掙飯吃，自己掙飯吃！”黑豆兒直朝小提琴家住的那幢樓走去。
他敲開了門。正在焦慮之中的小提琴家一見黑豆兒，急忙抓住他的手：“哪兒去了？哪兒去了？有人說你溜了，我說你會回來的，你會回來的……”
“說我溜……溜了？”黑豆兒很傷心，咬著厚嘴唇，眼里涌起淚花；但那火辣辣的目光仍然透過淚幕進發出來，“我賠，我賠……我拿人賠！”
小提琴家懊悔不該將這話說給孩子聽，趕緊安慰他：“哎！人家就隨便說說，你干嗎當真？”
“我不會走的，用棍子打我，我也不會走的，我要在這兒等大伯回來，我們要掙錢賠人家！”
“我知道，我知道。”
孩子抓起那把弓。
“干嗎？”
“彈棉花。”
“你這不是胡來嘛！病沒好，飯沒吃，天又這么熱，還彈什么棉花！”他想從黑豆兒手中把弓奪下。
黑豆兒卻執拗地抓著弓走了。不一會，樓下響起黑豆兒沙啞的叫聲：“彈棉花噦！彈棉花噦——”
小提琴家抱著一大包棉絮，吃通吃通地跑到樓下，站到孩子面前：“我彈！”
黑豆兒疑惑地望著他。