作品的主人公是7歲的小姑娘瑪麗。她生病時，覺得眼前一一個“咬核桃小人”(制作成人的形狀的幫助孩子破碎核桃的小器械)正在同老鼠打仗。長有7個腦袋的、戴著7頂王冠的老鼠國國王率大群老鼠向瑪麗小姑娘發動攻擊，咬核桃小人勇敢地揮動寶劍，帶領柜里的布娃娃、滑稽人、輕騎兵、老虎、獅子、長尾猴等同老鼠們展開一場大戰，小人被老鼠咬住，瑪麗脫下自己的鞋子甩向鼠王，才把鼠群趕散。