詹姆士·艾倫，1864年生于英格蘭的一個富商家庭，之后由于家庭的衰落，他不得不在15歲時離開學校，但其內心始終沒有放棄對理想的追求。1902年，他毅然辭去工作，和妻子一起搬到英格蘭西南部海邊的小農莊。在那里，艾倫受到心靈導師托爾斯泰的啟發，過著一種清貧、自律的簡單生活，直到去世。期間，他勤于創作，真知灼見豐沛如泉，其作品激勵、鼓舞了一代又一代的讀者。他少年富貴，青年潦倒，中年悟道，在48歲時突然撒手人寰，其人生經歷鮮為人知，加之其思想處處彌漫著一種濃郁的神秘色彩，因此他被稱為二十世紀的“文學神秘人”。艾倫死后，人們才開始意識到其作品的非凡與偉大，戴爾·卡耐基、拿破侖·希爾等人無不從中獲得了深刻啟示，并推其為“人生哲學之父”。