《昆蟲記》是一部卷帙浩繁的巨著，它不但在自然科學史上占有重要地位，而且具有很高的文學價值，是法國文學史上一部優秀的傳世之作。法布爾以畢生精力觀察了昆蟲的生活和為生活以及繁衍種族進行的斗爭，并把觀察所得記成了詳細的筆記，然后編成了《昆蟲記》。它分成十大冊，每冊有若干章節，每章詳細講了一種或幾種昆蟲的生活情況：蜘蛛、蜜蜂、螳螂、蝎子、蟬、甲蟲、蟋蟀等應有盡有。法布爾寫作本書的目的之一就是要展現出昆蟲的本能。雖然達爾文夸獎法布爾是“無與倫比的觀察家”，但是他沒有因此改變自己的學術觀點。法布爾認為，昆蟲求生存的艱苦奮斗，是昆蟲本身生理構造形成的條件，是本能和直覺的表現，而不是為了適應客觀環境逐步變形而成的結果。在《祖傳影響》這篇自傳性的論文中，法布爾充分說明了自己對昆蟲學的研究的熱情與智慧，這完全是本人的天性，與祖傳影響毫無關系。他借此徹底反對達爾文的變形論與適應論。 《祖傳影響》一文的最后一句是驚人的結論： “本能就是天才。”
《昆蟲記》深受歡迎，除了學術方面的原因，還有就是它的藝術性。它是以樸實優美又清晰準確的散文寫成的，把昆蟲的生活描寫得具體生動，充滿了對昆蟲和生命的熱愛，非常具有感染力。