《儒林外史》是中國最徹底的一部描繪知識分子群像的長篇諷刺小說，展現一代儒林對于“功名富貴”的不同態度，揭露了中國文人本質上的一種流浪命運。在一個制度僵化的社會，一個空談文教卻觀念狹隘的環境，追求虛飾無用的知識的結果，代價是失去整個人生的方向。