本書是歷史普及類讀物，介紹了人類世界是如何從混沌初開的遠古時代進入文明世界的，從希臘人航海遠征開始，逐步介紹新大陸和島嶼是如何被發現的。本書是荷蘭裔美籍記者、教授兼作家房龍的著名作品之一，書中的文字及插畫皆出自房龍之手。